Louis Daguerre

Louis Daguerre

Louis Jacques Mandé Daguerre (1787-1851) fue uno de los pioneros de la fotografía en la primera mitad del siglo XIX.

Louis Daguerre nació en 1787 en Francia. Desde joven se interesó por el arte, y se especializó en diferentes áreas sin poder asentarse en una sola. Fue aprendiz de arquitecto, diseñador de teatro, y pintor (trabajó varias veces junto a Prévost). Como diseñador teatral fue tan exitoso que casi podemos decir que fue su más grande obra, si no fuera por el daguerrotipo. Daguerre inventó en esa época el Diorama, una forma particular de visualizar imágenes, que se estrenó en París en 1822.

En 1829, Daguerre conoció y se asoció con Nicéphore Niépce, quien en 1826 inventó la primera cámara fotográfica. Con los conocimientos de Niépce, quien murió repentinamente en 1833, Daguerre continuó afianzando la tecnología hasta desembocar en el daguerrotipo. Las largas exposiciones necesarias para obtener una fotografía en la cámara primitiva de Niépce fueron refinadas por Daguerre. Esto se logró a través de un proceso químico que acortaba los tiempos de "revelado": la imagen "latente" era expuesta a vapor de mercurio calentado a 75 grados centígrados. Luego, se finalizaba el proceso con un lavado de agua salada.

Pero no todos estuvieron interesados en un comienzo: el inventor tuvo problemas para encontrar alguien interesado en financiarlo, hasta que el 7 de Enero de 1839 finalmente publicitó su invento en una reunión en la Academia Francesa de Ciencias, una invención que cambiaría para siempre la naturaleza de la representación visual: la fotografía.

Los primeros que pudieron ver el dispositivo de Daguerre lo llamaron milagroso. La novedad se esparció como fuego salvaje y Daguerre vendió los derechos de su invento al gobierno francés, a cambio de una pensión vitalicia para él y para el hijo de Niépce. Los franceses se encargaron de publicitar el invento de ahí en adelante, llamándolo el "regalo de Francia para el mundo"; y adjuntando además cuidadosas instrucciones de uso.

Daguerre continuó refinando el método fotográfico hasta que desarrolló su nuevo proceso. Su técnica consistía en la exposición de una placa de cobre recubierta en plata y sensibilizada con yodo a la luz en una cámara, y luego la desarrolló en la oscuridad sobre una cacerola de mercurio calentado. También desarrolló un método de creación de una imagen permanente mediante el uso de una solución de sal de mesa ordinaria.

Daguerre murió en 1851. Ese mismo año se inventó una nueva técnica, el proceso mojado del colodión, por Frederick Scott Archer.